Os índices da BOVESPA são indicadores de desempenho de um conjunto de ações, ou seja, mostram a valorização de um determinado grupo de papéis ao longo do tempo.

Além do Ibovespa, há outros índices no mercado, como o IBrX-100 e o IBrX-50, que medem, respectivamente, as 100 e as 50 ações mais negociadas no mercado. Há ainda os índices de segmentos específicos, como o de empresas de energia elétrica (IEE), o de telefonia (ITEL), o ISE, que é um referencial para ações de companhias socialmente responsáveis, o IGC, que mede o desempenho de uma carteira formada pelas ações das empresas listadas nos segmentos de governança da BOVESPA, o INDX, Índice do Setor Industrial, que mede o desempenho das ações mais representativas do setor industrial, entre outros.

Os preços das ações podem variar por fatores relacionados à empresa, como sua situação no mercado, o aumento ou a redução dos lucros, a ampliação da produção ou dos serviços oferecidos, Investimentos e etc., ou por fatores externos, como o crescimento do país, do nível de emprego e da taxa de juros.

Assim, as ações de um índice podem apresentar um comportamento diferente no mesmo período. Por isso, quando ouvimos que o Ibovespa subiu ou caiu, significa que, em média, as ações que compõem esse índice sofreram uma valorização ou, simplesmente, desvalorizaram-se.